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Prólogo

La publicación de este libro me llena de orgullo. He sido testigo de sucreación, del moldeado de la idea, y encuentro apasionante el desafío de volcar tanto contenido audiovisual en papel.Se produce la coincidencia de que en este momento se cumplen diezaños de las emisiones de Canal de Historia en España. Inmejorable man-era de comenzar a celebrar este aniversario.

Los grandes misterios de la Historia

está compuesto por treintacapítulos que abordan temas tan diversos y tan diferentes entre sí comola construcción de las pirámides de Egipto o la conexión entre Hitler y elnazismo con las ciencias ocultas. Esta variedad temática, denominadorcomún de la programación de Canal de Historia, es el resultado de unahumilde pretensión: la de investigar algunos de los interrogantes másfascinantes de todos los tiempos, muchos de los cuales continúan hoy sinexplicación.Nuestro propósito es aportar un punto de vista, a veces sorprendente einusual, sobre cada uno de los enigmas. Seguramente, en nuestra selec-ción se echarán en falta algunos misterios. Les pido, estimados lectores,que nos disculpen. Estoy seguro de que sabrán comprender la dificultadde nuestra tarea. Sin embargo, les garantizo la máxima seriedad y rigorcon los que cada estudio ha sido abordado.Comenzaba estas líneas recordando la proximidad del décimoaniversario de las emisiones de Canal de Historia en nuestro país.

Losgrandes misterios de la Historia

supone un paso más en esta largatrayectoria que comenzó en 1998. Desde entonces, nuestro afán por recu-perar y acercar el ayer y sus protagonistas a nuestros espectadores desde

una perspectiva entretenida y amena no ha dejado de preocuparnos.Nuevos soportes, como el que ahora tienen entre manos, nos han per-mitido a lo largo de estos años ofrecer nuestros contenidos desde unpunto de vista moderno y actual, haciendo posible disfrutar de nuestrarica y variada temática a través de DVD, teléfonos móviles, internet o, in-cluso, videojuegos de estrategia.Nos esforzamos en utilizar las últimas técnicas de recreación digitalpara traer al presente civilizaciones desaparecidas siglos atrás; por en-contrar, en definitiva, nuevas técnicas narrativas que poco o nada tienenque ver con el relato clásico de nuestra historia y que nos permiten llegara diario a más de tres millones de hogares en España.Tres premios consecutivos al «Mejor Canal Temático» otorgados por la Academia de las Ciencias y las Artes de Televisión (ATV) han supuesto laconfirmación definitiva de que estamos en buen camino, y han conver-tido a Canal de Historia en un referente no sólo dentro de la televisióntemática de nuestro país sino del panorama audiovisual en general.Muchos de los misterios que componen este libro pueden verse en laactualidad en Canal de Historia. Desde estas páginas los invito, si todavíano nos conocen, a que se asomen a nuestra pantalla. En ella encontraránuna ventana a la Historia atractiva, rigurosa y entretenida.Quisiera agradecer a todos los que trabajan a diario en Canal de His-toria por su entrega y confianza en nuestra labor; en especial, a Esther Vivas, ya que sin su iniciativa y dedicación, no estarían ahora leyendo es-tas páginas. También agradecer a Ana Mattern su inestimable trabajo enla redacción y coordinación del texto. Y por supuesto, a todos los que nos ven, ya que sin ellos, nada de todo esto sería posible.Poco más quisiera añadir. Confío en que disfruten con la lectura delque espero sea el primero de una larga colección de títulos.

IEGO

ASTRILLO

,director general de Canal de Historia3/524

recolectores se asentaron en comunidades y se dedicaron a la agricultura y la ganadería, dado que los bosques ya podían convertirse en granjas. Al mismo tiempo que los hombres del Neolítico cambiaban su estilo de vida, comenzaba otra etapa en Stonehenge, que hasta entonces sólo erauna zanja primitiva cavada con picos de asta. La nueva tecnología delsílex permitió levantar una estructura por el lado interior del talud com-puesta por 56 vigas de madera que seguían la misma forma circular. «Noqueda ninguna en pie, pero los arqueólogos han analizado el tipo detierra que rellena los 56 agujeros sobre los que se asentaban, excavadostambién en el suelo calizo del lugar, y se ha podido saber que en cada unose fijaba una viga de madera. Lo que ya no es posible adivinar es si, aligual que el posterior modelo en piedra, estos postes tenían troncos porencima a modo de dinteles. No se trataría del único monumento pre-histórico construido principalmente con este material», asegura JulianRichards. A unos escasos tres kilómetros de los bloques megalíticos de Stone-henge se encuentra Woodhenge —

henge

es el nombre que los arqueólo-gos dan a este tipo de edificaciones prehistóricas en forma circular—. Ambas ruinas prehistóricas siguen un plano de círculos concéntricos muy similar. Hasta el año 1920 se creyó que se trataba de los restos de unenorme túmulo funerario que hubiera sido despojado de la tierra. Sinembargo, al tomar las primeras fotografías aéreas se descubrió que cadauno de los puntos oscuros que aparecían marcados en el terreno in-dicaban la posición de un poste de madera y que todos juntos formabanun círculo.Pero este lugar encierra algo más que su similitud arquitectónica conStonehenge. En el transcurso de unas excavaciones en el centro de la cir-cunferencia que forma Woodhenge se desenterró el cadáver de un niñocon el cráneo trepanado, posiblemente fruto de algún sacrificio ritual delque sólo podemos imaginar cómo pudo desarrollarse, pero no saberlo a

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cubierta de bosques de pinos piñoneros y enebros. Pero hace novecientosaños estaba lleno de campos de maíz, calabazas y judías. Los arqueólogoscreían que con los cultivos de esta zona, los anasazi abastecían a cuarentamil o cincuenta mil personas.Gracias a la arqueología se conoce una gran variedad de poblacionesanasazi. Vaughn Hadenfeldt, experimentado alpinista y guía local, llevalos últimos veinte años explorando las ruinas anasazi del sudeste deUtah, en la zona de Cedar Mesa, y ha tenido un papel importante en laconservación y el descubrimiento de muchos de los asentamientos másinteresantes para los arqueólogos. En Cedar Mesa se han hallado lasprimeras pruebas convincentes de que el miedo fue lo que había incitadoa los anasazi a trasladarse a los acantilados. La teoría de Vaughn Haden-feldt es que «buscaban protección y empezaron a asentarse en estospequeños sitios donde disponían de agua. La orientación de los puebloslos protegía de la lluvia y la nieve en invierno, y de calores del verano. Además, presentaban la ventaja de ser una protección natural frente a losataques. Se puede observar que en los asentamientos hay varias torres, loque demuestra que podrían estar vigilando su pequeño manantial o al en-emigo», explica. En cambio, la ubicación en los cañones los alejaban delos cultivos, haciéndolos menos accesibles a los habitantes.En la cornisa rocosa Cedar Mesa existen unas peculiares ruinas en lacima de la meseta con todas las paredes cubiertas de dibujos de osos, le-ones de montaña, carneros con grandes cuernos y figuras antropomór-ficas, todo ello testimonio de una cultura rica y dinámica. Lo que másasombra a los arqueólogos es que fueran capaces de realizar tales obras y,después, lo abandonaran todo. Según Vaughn Hadenfeldt, pasó algo quelos forzó a huir. «Estoy seguro de que se produjeron enfrentamientos.Tuvo que haber un motivo que los obligó a tener que empezar su vida enestos lugares y, después, a alejarse. En aquellos acantilados, con enormesprecipicios, necesitaban masilla para construir, llevar agua para hacer la

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cerámica, restos macrobotánicos, bioarqueología de restos desarticulados y restos de fauna. Los descubrimientos de Archie Hansen y su equipo dearqueólogos no encajan precisamente con la imagen tradicional de losanasazi como pueblo pacífico. «Está claro —dice— que de aquí no se fuer-on pacíficamente. Este lugar, evidentemente, marcó el final de un per-íodo para ellos. Aquí encontramos pruebas de muerte y violencia.» En elasentamiento había tres kivas subterráneas. Eran centros en los que sereunía la comunidad anasazi y, según parece, se convirtieron en el escen-ario de horribles matanzas. Se han encontrado pruebas de violencia ex-trema y de canibalismo. «Hay indicios de canibalismo bastante claros,como el brillo en el fondo de las vasijas; las fracturas y los huesos total-mente rotos: la médula separada de los huesos, los cuerpos desarticula-dos, la ausencia de cráneos, de vértebras, de manos, de pies…», cuenta.Éste es un asunto polémico. Los indios norteamericanos se niegan ro-tundamente a que se identifique a sus antepasados como caníbales. Peromuchos arqueólogos han encontrado pruebas concluyentes en losasentamientos anasazi. Citan como tales las pequeñas zonas de brillo quese forman cuando un hueso es cocinado en una olla de barro y marcas decortes y abrasiones en los restos humanos que son idénticas a las quetienen los animales que han sido consumidos. Y el asentamiento de Arch-ie Hansen está lleno de estos indicios. «Hallamos —indica— a un varónde 14 años y a otro de, aproximadamente, 21 años a los que probable-mente mataron y consumieron en el sitio, porque encontramos sus trozosen la hoguera y en los bancos de alrededor de la hoguera.» Después de lamatanza, las pruebas apuntan a que los demás habitantes abandonaronel pueblo. «Supongo que lo que ocurrió fue que había enemigos exteri-ores. Podría tratarse de un pueblo vecino, que no tenía suficiente comida y los atacaron porque ellos tenían más recursos alimentarios, o tambiénpodrían ser tribus procedentes de México, lo que sería bastante extrañoen esa época», explica Archie Hansen.

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de pisos más grande del mundo». No había nada parecido en toda laNorteamérica prehistórica.Chaco fue mucho más que una simple ciudad: era un centro ceremoni-al donde la gente iba desde lugares lejanos y se reunía a adorar a sus di-oses en grandes kivas. Las grandes kivas de Chaco, donde se celebrabanlas fiestas religiosas relacionadas con los ciclos agrícolas, tenían un diá-metro de 18 metros y estaban subdivididas en partes según los puntoscardinales. Pero en 1150 la ciudad fue completamente abandonada y sushabitantes desaparecieron. Los arqueólogos están aún intentandoaveriguar qué ocurrió. ¿Acaso fue la sequía? ¿Acaso había demasiadagente y pocos recursos? ¿O acaso sucedió algo más siniestro que acabócon esta gran ciudad?Tras un análisis mediante técnicas de dendocronología —la ciencia quedata la madera estudiando sus anillos— realizado por el doctor Jeff Deande las antiguas vigas de madera de una de las escasas habitaciones quequedan intactas en Pueblo Bonito, este experto cree que una com- binación de tres factores podría ser la causa del abandono del cañón: lasequía, la inundación de las tierras por la crecida del río y el aumento dela población. Sin embargo, el pueblo de Cañón Chaco había superado an-teriormente fuertes sequías y los datos aportados por los anillos de los ár- boles de Jeff Dean muestran que las sequías no detuvieron la construc-ción de viviendas. Sin embargo, algo ocurrió en la sequía del año 1100.El Cañón Chaco parece representar para ciertos estudiosos un grancentro de peregrinación para las poblaciones circundantes, pero otro delos misterios del lugar es saber cómo fue posible que sus sacerdotes tuvi-eran tanto poder como para construir el grandioso centro ceremonial.Según Archie Hansen, una de las teorías dice que llegaron aquí algunosindios procedentes de México. Hay arqueólogos que creen que tomaronChaco, sembrando el terror entre sus gentes. Podría haberse tratado delos toltecas o los aztecas, que practicaban rituales sangrientos en los que

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se sacrificaba a humanos. Tal vez esto podría explicar por qué de repenteel canibalismo apareció en la historia de los anasazi. Pero no es más queuna de las teorías que se siguen barajando. Los anasazi no dejaronningún documento escrito. Sin embargo, los indios navajos, que hoy endía habitan en las Cuatro Esquinas, siempre han estado alejados deCañón Chaco. Si se les pregunta por qué, afirman: «Allí sucedió algomalo».Para buscar las respuestas a tantas incógnitas en relación con Chaco,los arqueólogos están investigando en las pequeñas comunidades queabastecían a la gran ciudad. El doctor John Kantner y sus estudiantes dearqueología de la Universidad Estatal de Georgia han realizado excava-ciones en uno de estos lugares, a aproximadamente unos ochenta kiló-metros de Cañón Chaco. Se sabe que Chaco tenía muy pocos recursos:poca agua, sólo para cultivar algunas cosas. Está en medio de la nada y carecía de casi todo. Las comunidades próximas están mucho mejor situ-adas: hacía mejor tiempo, había más piedra y más madera, por lo que seencargaban de abastecer a Cañón Chaco. «Lo que estamos intentandoaveriguar es qué había en Cañón Chaco para atraer a tanta gente. Creo, aligual que la mayoría de los arqueólogos, que el lugar, poco a poco, se con- virtió en un centro de peregrinación bastante poderoso, de una religiónque esta gente profesaba y que los impulsaba a viajar hasta allí», explicael profesor John Kantner.Nadie sabe a ciencia cierta cuál era la religión de los chacos, peromuchos arqueólogos creen que tenían un lado oscuro y misterioso y queesto podría explicar los actos de canibalismo y también el hecho de que lagente anduviese más de ochenta kilómetros sólo para ir al poderosocentro ceremonial. Y la población creía tanto en lo que fuera que estabadispuesta a llevar bienes hasta Chaco para que pudiese subsistir.«Después, creemos que Cañón Chaco empezó a hacer lo que los antropó-logos llaman una “materialización del sistema religioso”. Y

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aseguran Wilton Kooyahoema y Dalton Taylor, dos miembros de la re-serva hopi de Arizona, al sur de las Cuatro Esquinas. Así, para los hopi, elmisterio de los anasazi es simplemente una historia de migración.Lo cierto es que ni los autodenominados descendientes saben de dónde viene el término anasazi. Se ignora, ya que no hay pruebas escritas, conqué nombre se designaban a sí mismos los anasazi. Los indios hopi utiliz-an la palabra

Hisatsinom

, que quiere decir «los antepasados», y consid-eran la palabra anasazi como despectiva. Es una palabra navajo que sig-nifica «antiguos enemigos». En la actualidad, la mayoría prefiere utilizarel término «antiguos pobladores» en vez de anasazi. Los historiadores re-agrupan con la designación anasazi a distintas culturas similares queresidieron en la misma zona: los hohokam, los mogollón y los patayan,desaparecidos todos antes del siglo

XVI

y la llegada de los españoles. Wilton Kooyahoema está muy seguro al negar la teoría de que era unatribu caníbal, ya que «en la época en la que iniciaron la migración—dice— no había ningún enemigo. Hasta que llegó el segundo grupo, elde los navajos y los paiute; ellos fueron los que empezaron la guerra con-tra el pueblo hopi». Así, para los indios hopi, no hubo enemigos antes delos navajos y ellos no llegaron a las Cuatro Esquinas hasta mucho des-pués de que los anasazi se hubieran ido, lo cual hace suponer a algunosexpertos que el enemigo no fue un invasor, sino que hubo un enfrentami-ento interno entre ellos. «Yo supongo que, probablemente, la guerra seprodujo entre la gente que vivía aquí y no necesariamente contra enemi-gos exteriores. Quizá fuera la gente del cañón de al lado», señala VaughnHadenfeldt. Así, según las investigaciones de sus vestigios monumentales y litúrgi-cos en distintos lugares por parte de expertos como Vaughn Hadenfeldt, Archie Hansen y John Kantner, la violencia y probablemente la guerra,fue lo que llevó a los anasazi a huir a los acantilados. Pero es muy prob-able que su enemigo no fuera otro… que los propios anasazi. Entonces, la

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fue que llegaron a un vaso sanguíneo y se extendieron por todo el cuerpo.El término médico correcto es septicemia. Se puede convertir en una in-fección terrible. Y es frecuente que, en esas circunstancias, se contraigauna neumonía, que es una infección de los pulmones. Es una muerte muy frecuente entre los ancianos porque su sistema inmunitario, su cuerpo,está agotado». En el certificado de defunción de Carnarvon consta quemurió de neumonía.Entre los historiadores existe un acuerdo general sobre la maldición deTutankhamón. Peter Dorman lo explica así: «La maldición deTutankhamón tiene el mismo atractivo que la leyenda de Elvis Presley para la imaginación popular. En todas partes hay gente que tiene la es-peranza de que Elvis siga vivo en algún sitio, y creo que también esperanque la maldición pueda tener cierta validez». La teoría de Emily Teeter esque el oro fantástico, la belleza de los objetos encontrados en la tumba y lo conmovedor de que se tratara de un faraón que había muerto muy joven, no basta. «La gente quiere tener más misterio y másromanticismo.»El argumento más contundente contra la teoría de la maldición loaporta el propio Howard Carter. Estuvo allí durante todas las fases deldescubrimiento original, por lo que si había alguien destinado a lamuerte, tenía que haber sido él. Sin embargo, Carter falleció en 1939, alos 64 años de edad, cuando habían transcurrido dieciséis años desde sudescubrimiento, según los hallazgos de Nelson. Y aunque toda la invest-igación de este epidemiólogo australiano ha sido publicada en el

British Medical Journal

, el mito puede ser mucho más divertido y aterrador quelos hechos. «La maldición perdurará a pesar de lo que he confirmado—afirma Nelson—, y el motivo es que la existencia del mito no tiene nadaque ver con los hechos reales del caso. Se debe al modo en que la so-ciedad lo percibe. Aunque esa persona haya estado enterrada durantetres mil quinientos años, hemos profanado su cadáver y su tumba y, por

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una piedra con una inscripción que decía: «Quien sacare esta espada deesta roca, será el rey legítimo de Inglaterra». Muchos lo intentaron y to-dos fracasaron. Esto propició que el trono de Inglaterra quedara vacantea la espera de que apareciera quien había sido designado por la Providen-cia como el gobernante.Entonces, un joven se acercó al arma: ninguno sabía —y él, muchomenos— que era el hijo y heredero del monarca. Al conseguir liberar laespada de la piedra, probaba su derecho a ser rey. Pero muchos de loscaballeros no quisieron reconocer a Arturo como el nuevo soberano,hasta que Merlín reveló la historia que hay detrás del nacimiento delmuchacho, demostrando así que por sus venas corría sangre de losPendragon, y que por tanto era el legítimo heredero al trono deInglaterra. Y es que Arturo «no conoció ni a su padre ni a su madre. Na-ció del obstinado deseo de un hombre hacia una mujer que no podía sersuya», cuenta Bonnie Wheeler, especialista en estudios artúricos.El padre de Arturo, el rey Uther, fue consumido por la pasión porIgraine, la esposa de otro poderoso príncipe britano, el duque Gorlois deCornualles. Para conseguirla, el rey Uther hizo un pacto con el magoMerlín, quien por medio de sus artes cambió la apariencia del rey paraque todos lo confundieran con Gorlois. Engañada, Igraine hizo el amorcon quien creía su esposo y concibió un hijo, consecuencia del adulterio,que fue entregado a Merlín. Lo bautizaron con el nombre de Arturo y elmago se lo llevó para educarlo lejos de la corte.El libro de Malory cuenta cómo el joven rey Arturo dirigió a sus lealescaballeros en una victoriosa cruzada para unir su fragmentado reino. Sufama hizo que muchos caballeros de todos los rincones de la cristiandadllegaran para ponerse a sus órdenes. Su corte se convirtió en una poder-osa ciudadela, Camelot. Después, se casó con la princesa Ginebra y, conla dote de la reina, Arturo recibió una gran mesa redonda, donde reunió agrandes héroes en un círculo de fraternidad: sir Kay, sir Bedivere, los

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Lancelot apareció para rescatar a Ginebra. El rescate de la reina rompióla hermandad de la Tabla Redonda. En el caos posterior, Mordred reunióun ejército y disputó el trono a su padre, el rey. Comenzó una guerraentre los que apoyaban al viejo rey Arturo y los que defendían losderechos del hijo no reconocido. En una terrible batalla en la fortaleza ro-mana de Camboglanna —la Camlann de las leyendas— situada junto almuro de Adriano, se produjo el enfrentamiento decisivo que devoró a loshéroes de Britania: los grandes caballeros de la Tabla Redonda murieron. Al final sólo quedaban Arturo y Mordred: el rey y su hijo bastardo en-frentados en un duelo a muerte. Heridos ambos mortalmente, el cuerpode Arturo fue trasladado «espiritualmente» por mar hasta llegar a la islade Avalon, donde dormiría en el tiempo, ni vivo ni muerto, hasta queBritania volviera a necesitarlo de nuevo. Así terminaba la leyenda de Ar-turo contada por sir Thomas Malory, a finales del siglo

.El libro de Malory está basado en una historia milenaria que se re-monta a la Britania del siglo

. Pero en los primeros documentos, a Ar-turo no lo llamaban rey. Hasta los siglos

XII

XIII

no hacían mención deninguna Tabla Redonda ni de Camelot. «A medida que nos remontamosen la historia, la figura de Arturo se hace menos importante, más insigni-ficante. Si seguimos hacia atrás, llegamos a un momento en que laprimera fuente que disponemos, ni siquiera lo menciona», indica el es-critor e historiador Scott Lloyd. Para Jeremy Adams, profesor de historiade la Universidad Metodista, «la gente del siglo

XII

creía que había ex-istido y que seguía ejerciendo algún tipo de influencia política, pero loshistoriadores tenemos bastantes dificultades en descubrir la procedenciade este rey Arturo». En lo que todos los eruditos coinciden es en que lahistoria del rey Arturo no es el relato de un solo hombre o de un solo mo-mento histórico. Descubrir la verdad tras la leyenda requiere una búsqueda en el tiempo para entender cómo el gran símbolo del pueblo britano se creó y creció a lo largo de cientos de años.

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Imperio romano trajo una fuerte cultura, una civilización, un estado y unejército unificado. La Britania romana era una sociedad muy moderna:estaba muy estructurada; el gobierno estaba jerarquizado, había calzadas y grandes edificios, las legiones romanas construyeron carreteras, fuertes y puestos avanzados. Pero casi todo desapareció en los siglos

.En la próspera era antes de la caída de Roma, el Imperio luchó por in-tegrar y controlar a las tribus celtas de Britania. En la frontera septentri-onal, las legiones levantaron el Muro de Adriano: una muralla de piedrade 120 kilómetros para contener a las tribus bárbaras hostiles: los pictos,los salvajes habitantes de Escocia. Como en todas las colonias romanas,los nativos britanos tenían prohibido llevar armas. Para mantener la ley y el orden, los legionarios de lejanas tierras —como Galia, Europa del Este y Oriente Próximo— eran enviados a guarnecer las fortalezas de Britania.El nombre de «Arturo» se oyó por primera vez en el grito de batalla de lacaballería romana en el Muro de Adriano. «El primer nombre conocidocomo Arturo es un comandante romano llamado Lucius Artorius Castus,que llegó a Britania en el siglo

d.C., después de una larga carrera milit-ar. Su historia podría haber contribuido a la de Arturo», cuenta Chris-topher Snyder. Ciudadano romano de lo que actualmente son los Bal-canes, Lucius Artorius Castus estaba al mando de una guarnición decaballería sármata, jinetes de las orillas del mar Negro. En 185 d.C., lospictos atacaron la muralla. Artorius Castus y sus hombres acudieron a re-chazar la oleada bárbara. Hay datos históricos que sugieren que Castus y sus tropas estuvieron cerca del Muro de Adriano y algunos investigadoresafirman que sus hazañas y las de sus jinetes forjaron la base de la leyendadel rey Arturo.El comandante Artorius Castus podría ser un predecesor, o tal vez unantepasado, pero sobre todo aporta un nombre a la búsqueda histórica de Arturo. Él es el primero, pero no el último de los personajes que los his-toriadores creen que forjaron la leyenda. Sin embargo, los primeros

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francés romance. Era una Bretaña más grande, porque incluía además lamitad de lo que hoy es Normandía», explica Jeremy Adams, de la Univer-sidad Metodista.Pasaron los siglos. En la costa de Francia comenzó a surgir una granfuerza militar, mezcla de celtas y francos, hijos de caudillos vikingos y delos britanos exiliados: los normandos. En el año 1066, el duque nor-mando Guillermo puso sus miras en las riquezas de la Inglaterra sajona,al otro lado del canal. Sus tropas se dirigieron a Britania cantando a unpríncipe que había humillado a los sajones quinientos años antes. Y laleyenda de Arturo volvió a casa. En tierras separadas, bretones y britanosalimentaban recuerdos de un mismo héroe. Con el tiempo se convirtieronen relatos de gloria de un rey llamado Arturo y sus caballeros. Así, los mi-tos de diverso origen se fusionaban en la historia artúrica. Y cada escritorañadía algo nuevo, modificándola y contándola de una forma diferente.«Arturo es un personaje importante en la literatura bretona. Durantemucho tiempo se ha defendido que toda la tradición artúrica de la EdadMedia es el resultado de la poesía bretona», dice Adams.Cinco siglos después de la batalla de Badon Hill y cuatro después deque los sajones se hicieran con el poder, la historia de Arturo y la de Brit-ania llegaban a un momento clave: la conquista de la isla por los norman-dos, que cruzaron el canal de la Mancha en el año 1066. La fuerza invas-ora era una alianza, entre el duque de Normandía, Guillermo el Con-quistador con sus caballeros y su leal flanco izquierdo, los bretones. En la batalla de Hastings, el 14 de octubre de 1066, destruyeron a los sajones y tomaron la Corona de Inglaterra. «El ejército bretón —cuenta Adams—estaba mandado por un tal Arturo. Los bretones se unieron a los norman-dos en un acto de venganza.» Las canciones bretonas sobre Arturo lleva-das desde Francia comenzaron a fundirse con el mito de Arturo proveni-ente de Cornualles y Gales. Para reforzar su reino, los nuevos caudillos

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entrenados intentaban derribar de su montura a su adversario. Era unatécnica muy difícil. Los cronistas dieron forma a los legendarios com-pañeros de Arturo para reflejar el mundo real de los caballeros de la épo-ca. Los verdaderos caballeros de las cortes comenzaron a copiar lodescrito en la literatura y a imitar al arte. En las historias artúricas todoera perfecto: la corte ideal, el rey perfecto, los caballeros con su forma decomportarse… y, entonces, los caballeros reales para reafirmar su presti-gio y encumbrarse intentaban imitarlos.La fraternidad de los caballeros justos encontró su expresión en la le-gendaria Tabla Redonda, el más tópico de los objetos relacionados conlas historias artúricas. Se trataba de una mesa hecha para que ninguno desus miembros estuviera en un lugar de presidencia. Aunque Arturo era elrey, todos los caballeros tenían voz y podían ser escuchados. Algunos investigadores afirman que los soldados celtas se reunían en círculos defraternidad por las mismas razones que los legendarios caballeros del rey Arturo. Pero la gran mesa de madera del mito es pura ficción, creación depoetas franceses después de que el Arturo de Geoffrey de Monmouth tri-unfara en toda Europa. «La Tabla Redonda aparece alrededor del año1200, producto de autores franceses. No sabemos exactamente en qué seinspiraron, probablemente en los relatos de los trovadores de la EdadMedia, que llevaban en su repertorio historias sobre reuniones de guer-reros que dieron lugar al mito de los Caballeros», indica Snyder.Muchos expertos comparten la teoría de que el ciclo del rey Arturo secompone de curiosas historias con las que los trovadores agradaban a lasgentes de esa oscura y triste época y que, con frecuencia, se transmitíanleyendas cuyo significado simbólico desconocían, añadiendo pasajes desu propia cosecha. Los relatos del ciclo artúrico, de origen pagano, fueroncristianizados por clérigos de la época para educar al pueblo y a losnobles. Las creencias ajenas al cristianismo se convirtieron en santos

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del rey Arturo la envidia y un amor prohibido provocan la caída de Cam-elot. La esposa de Arturo, la reina Ginebra, y Lancelot son descubiertospor el hijo del rey, Mordred, haciendo el amor. Éste maneja la traición delos amantes para socavar todo lo que Arturo ha construido. Un melo-drama que no tiene nada que ver con los momentos de migración sajona y el conflicto étnico que condenó la era histórica de Arturo. Pero si nofuera por la tragedia de Camelot, pocos investigadores continuarían la búsqueda del antiguo rey Arturo.Lancelot y Ginebra revelan cómo los autores medievales convirtieronmitos britanos en la ficción novelesca de Camelot. Así, muchas de lasnovelas del rey Arturo describen personajes y situaciones adaptados, a veces idealmente, de otros personajes o situaciones del siglo

XII

o de an-teriores épocas. Camelot no es un nombre inglés, sino una innovación deescritores franceses. El primero en utilizarlo fue el poeta del siglo

XII

Chrétien de Troyes. «Hubo escritores que escucharon canciones y mitosrecitados por los trovadores y los incorporaron a sus cuidadas y refinadasobras», indica Snyder. Los poetas franceses concibieron Camelot como elescenario del comportamiento del código medieval: la caballería. Y elcentro de sus obras no era el rey británico, sino el caballero francésLancelot del Lago, creación de la cultura cortesana de la Francia del siglo

XII

, un personaje puramente literario, que además de manejar la lanza y la espada, escribía poemas y tenía unos exquisitos modales tanto en lacorte, como en el campo de batalla. El carácter y las hazañas de Lancelotpromovían los ideales de la época: fuerza física y valor en combate, servi-cio leal al rey y a la cristiandad, sufrimientos y sacrificios sin esperarprovecho personal… Un superhéroe de la época de la caballería. Inclusosu trágico y prohibido amor por la reina fomenta el ideal caballeresco.«Su relación con la reina personifica los ideales del amor cortesano. Sesiente inspirado por su reina Ginebra, hace grandes hazañas por su rey,

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por el reino y por la cristiandad. Pero, al mismo tiempo, sabe que estátraicionando a su mejor amigo y a su rey, Arturo», explica Boulton.Sin embargo, esta historia no aparece en el texto que introduce a Ar-turo en el mundo medieval: el libro de Geoffrey de Monmouth. Tampocoallí se menciona Camelot ni a Lancelot. En su lugar, describe la caída de Arturo como el fruto amargo de la insaciable ambición del rey y la tra-ición de su pariente más cercano, Mordred. «La historia de Mordredsiempre recoge la extraña relación con Arturo. A veces, era su hijo; otras,su sobrino, pero siempre estaba lleno de enemistad y odio hacia Arturo»,dice la especialista Bonnie Wheeler.En la historia de Monmouth, el camino a la perdición comenzaba conla búsqueda más audaz de Arturo, una misión para conseguir las gloriasde la ciudad santa de Roma. Según Geoffrey, el emperador romano dioun ultimátum a Arturo para que pagara tributo a Roma. Reacio a in-clinarse ante el emperador, Arturo reunió sus ejércitos para comenzaruna cruzada que marchara sobre aquella ciudad. Así, el rey se fue a Romadejando a Mordred como lugarteniente de Britania. Pero en vez de de-fender el reino, Mordred hizo un pacto con los enemigos de Arturo y seapoderó del trono. En la crónica de Geoffrey, esta traición provoca que Arturo deje Roma, regrese y desencadene la batalla final con Mordred, elconflicto que dejaría Britania en ruinas.Trescientos años después, sir Thomas Malory retomó la historia,mezclando los relatos de los poetas franceses con la crónica de Geoffrey.Según Malory, la traición de Mordred nada tuvo que ver con Roma, sinocon Lancelot y Camelot. En su libro describía un melodrama clásico, en elque Mordred interpreta al informador que revela la pasión prohibidaentre Lancelot y la reina Ginebra. «No se trataba de un simple acto deadulterio; socavaba los cimientos del Estado. Y con ello la caída delEstado artúrico, a pesar de que era perfecto», explica Boulton. El rey con-denó a la reina a ser quemada en la hoguera. Lancelot lo arriesgaba todo

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que puede curar las heridas de la fractura, pero que al final es destruidopor ellas», indica Bonnie Wheeler. A finales del siglo

, las dos casas, deLancaster y York, dividieron Inglaterra en la guerra de las Dos Rosas, unalucha por la Corona que duró veinte años. En pleno baño de sangre, Tho-mas Malory reunió todas las versiones del mito de Arturo en un relatoépico. El libro de Malory se convirtió en el epitafio de una era, una elegíapara llorar el final de la edad de oro de la caballería. La realidad es que enesa época la guerra incluía armas de fuego que supusieron el final de lacaballería. Los caballeros perdieron sus características y su estatus socialen el campo de batalla frente a los nuevos soldados con arcabuz. Sin embargo, en el relato de sir Thomas, la edad de oro de los caballeros terminacon la batalla entre Arturo y Morded: padre e hijo, rey y heredero mal-gastan su vida y el destino de la nación en una contienda familiar. Claroque en el mito el rey no muere y sigue esperando en la isla de Avalonhasta su regreso cuando Britania vuelva a necesitar a su rey. «El mitoproviene directamente de las valquirias. El Walhalla es la misma historia. Y la isla de Avalon es como el Jardín de Alá, el Walhalla, o el Paraíso»,dice Bryn Walters.Después de quince siglos, la misión de Arturo en Roma ha ofrecido alos historiadores recientemente una nueva y tentadora pista. Un nuevomodelo de Arturo que ha aparecido en los últimos años a partir de estudi-os de las crónicas romanas. «Hay un rey británico bien documentado quehizo ciertas cosas atribuidas a Arturo, como llevar un ejército al contin-ente. Vivió en el mismo período. En mi opinión podría ser el Arturo ori-ginal tanto como cualquier otro», indica Geoffrey Ashe, miembro delComité de Investigación de Camelot. A finales del siglo

, según estosdocumentos romanos, representantes del Imperio romano solicitaron alos britanos ayuda frente al ataque de los bárbaros. Un rey llamado Rio-thamus acudió a la llamada de Roma y con doce mil hombres cruzó elmar. «La carrera militar de Riothamus en el continente ha hecho pensar

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